吉野の桜と日本人の死生観

奈良県の吉野はやはり、日本一の桜の名所である。

吉野の桜はソメイヨシノ（染井吉野）のような大粒ではなく、山桜である。ちなみにソメイヨシノには「吉野」という言葉が使われているが、原産地は江戸の染井村（現在の東京都豊島区駒込）。幕末の頃、そこに集落を作っていた造園師や植木職人によって育成されたものである。

僕は吉野に毎年桜を見に往っているが、その度に周りの人々が口々に次のような会話を交わしているのが聴こえて来る。

　「いい冥途の土産になった」（おばちゃん）
　「めっちゃ綺麗！もう死んでもいい！！」（女子高生）

一方、京都などへ紅葉狩りに往ったときは「死んでもいい」とか「冥途の土産」などという言葉は一切聴いたことがない。どうも日本人は桜を見ると、それを死のイメージと結び付ける傾向があるようだ。

「花のいのちはみじかくて、苦しきことのみ多かりき」と言ったのは林芙美子（「放浪記」）であるが、吉野の桜の花吹雪を眺めていると、散りゆく潔さやこの世の無常を感じずにはいられない。

「檸檬」で有名な梶井基次郎（大阪生まれ）は、小説「桜の樹の下には」の中で

桜の樹の下には屍体が埋まっている！

これは信じていいことなんだよ。何故（なぜ）って、桜の花があんなにも見事に咲くなんて信じられないことじゃないか。

と書いた。多分、同じ風景を見ても西洋人はそんなことは考えないだろう。こんな所にも民族の独自性、歩んできた歴史の重みというものが感じられるのである。

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